第29章 螭纹秘事
陈四被敲晕了，捆在荒草丛里。陆青辞用脚拨了些枯叶盖住，动作很利落。
“走。”她声音压得低。
两人沿着河岸往上游疾行。天还没亮透，灰蒙蒙的，河面上浮着一层薄雾。风贴着水面刮过来，带着湿冷的腥气。苏慎跟在她身后半步，呼吸有些急。昨夜审问耗神，又没睡，太阳穴突突地跳。
陆青辞忽然停住，侧耳听了听。远处传来几声狗吠，还有隐约的梆子声——是镇上早起巡更的。
“这边。”她折向河岸内侧，钻进一片杂树林。林子不密，但枯藤杂草绊脚。陆青辞用刀鞘拨开挡路的枝条，脚步又快又稳。苏慎勉强跟上，袖口被荆棘勾破一道口子。
约莫一刻钟后，林子到头。前面是片缓坡，坡上散落着几间低矮土屋，黑黢黢的，没有灯火。再往上，坡顶隐在晨雾里，能看见半截歪斜的石头墙。
陆青辞蹲下身，从怀里摸出那块腰牌。蟠螭纹在微光里泛着暗沉的铜绿。她翻过来，指尖摩挲着背面那个模糊的印记——像是某种简化的庙宇轮廓，底下刻着两道水波纹。
“青河伯祠……”苏慎轻声念道。
“二十年前拆的。”陆青辞把腰牌收好，站起身，“当时朝廷清理淫祠，东南这边拆了几十处。青河伯祠闹得最凶，据说用活人祭祀，拆的时候从地下挖出不少白骨。”
她顿了顿，看向坡顶。
“祠拆了，香火断了。但有些人……未必肯断。”
两人摸上缓坡。土屋静悄悄的，门都关着。一条瘦狗趴在篱笆边，听见动静抬起头，喉咙里发出低低的呜咽。陆青辞瞥了一眼，那狗缩了缩脖子，把脑袋埋进前爪里。
坡顶比想象中开阔。石头墙只剩一截，约莫半人高，长满了苔藓和枯藤。墙后是一片空地，杂草丛生，中间隆起个土包，隐约能看出曾经是殿基。几根焦黑的木柱半埋在土里，像是被火烧过。
苏慎走到土包前，蹲下细看。杂草间散落着碎瓦和陶片，还有些香烛燃尽的残梗。他拈起一小撮香灰，在指尖搓了搓。
“新的。”他说。
陆青辞已经绕到土包另一侧。那里有块青石板，半斜着陷进土里，边缘刻着残缺的云纹。她蹲下身，用刀鞘撬了撬石板边缘。
石板动了。
底下露出个黑乎乎的洞口，约莫两尺见方，一股陈腐的土腥气混着淡淡的、类似檀香的气味涌上来。陆青辞皱眉，从怀里摸出火折子吹亮，往洞里照了照。
有台阶，往下延伸。
“我下去。”她说完就要往里钻。
“等等。”苏慎拉住她袖角，“下面情况不明，你一个人……”
“你留上面望风。”陆青辞打断他，语气没得商量，“真有动静，你喊一声，我能听见。”
苏慎沉默一瞬，松了手。
陆青辞把刀咬在嘴里，双手撑住洞口边缘，身子一矮就滑了进去。火光在洞口晃了晃，很快沉下去，只剩下微弱的一点亮。
苏慎退开几步，背靠那截残墙，目光扫过坡下那片土屋。天光又亮了些，雾开始散。远处河面上，有早出的渔船在撒网，欸乃声隐隐约约。
时间一点点过去。
洞里没有任何声音传上来。苏慎右手食指无意识地叩着墙砖，节奏越来越快。他深吸口气，强迫自己停下，走到洞口边往里看。
黑，什么也看不见。那股混合的气味更浓了。
又等了一盏茶功夫。
下面终于传来轻微的摩擦声。陆青辞的脑袋从洞口冒出来，脸上蹭了几道灰。她撑起身跳出来，拍了拍手上的土，脸色有些沉。
“有东西。”她简短地说。
苏慎等她继续。
“底下是个石室，不大。中间有个石刻祭坛，坛上有香灰，还有……”陆青辞顿了顿，“干涸的血迹。墙上有壁画，画得粗糙，像是河伯收贡品，猪羊粮米之类。”
她看向苏慎。
“但最新的一幅，角落那里……贡品堆里，有个模糊的人形。”
风忽然大起来，吹得坡上荒草簌簌响。远处河面那点欸乃声停了，天地间只剩下风声。
苏慎没说话。他走到洞口边，往下看了看，又回头望向来路——那片土屋依旧静默，但不知何时，有间屋子的烟囱冒起了淡淡的炊烟。
“附近村子得走一趟。”他低声说。
***
下坡时，天已大亮。雾散尽了，日头白晃晃的，照得人睁不开眼。两人没回镇上，而是沿着河岸往上游又走了三四里，找到一处小村落。
村子很破，十几间茅屋挤在河湾内侧。岸边系着几条破旧的小渔船，船板开裂，用麻绳胡乱捆着。几个穿补丁衣裳的妇人蹲在河边洗衣，棒槌声砰砰的，混着低低的说话声。
陆青辞和苏慎一出现，棒槌声就停了。妇人们抬起头，警惕地打量着这两个生面孔。有个年纪大些的婆子站起身，在围裙上擦了擦手。
“两位……找谁？”
陆青辞上前一步，亮出腰牌——不是那块蟠螭纹的，是镇抚司的制式铜牌。婆子眯眼瞅了瞅，脸色变了变，往后退了半步。
“官爷……”她声音有点抖。
“问几句话。”陆青辞收起腰牌，语气放缓些，“这村子，可有船在漕运上讨生活的？”
婆子迟疑着，回头看了看其他妇人。一个年轻些的媳妇小声道：“李阿婆，你家大郎不是……”
李阿婆瞪了她一眼，媳妇闭嘴了。
“有、有的。”李阿婆转回头，搓着手，“村子小，壮劳力多半去码头上工，或者自己有条小船，接点短途货运。挣点辛苦钱。”
“最近三个月，”苏慎开口，“村里可有出事的船？失踪，或者沉了？”
李阿婆脸色白了白。旁边一个一直沉默的老妇人忽然扔下棒槌，站起身就往村里走，脚步踉跄。
“孙家的……”年轻媳妇低低说了句。
李阿婆叹了口气，眼圈有点红。“孙家的小子，上上月没的。在褚老爷船队里做桨手，说是……说是船在老龙湾翻了，人没上来。”
她顿了顿，声音更低了。
“连尸首都没找着。孙家婆子去问，褚老爷那边的人说，是冲撞了河伯爷爷，被收走了。给了两吊钱，算是抚恤。”
“河伯爷爷？”苏慎重复。
李阿婆左右看看，压低声音：“咱们这儿，老辈人都信河伯。早年有座河伯祠，灵验得很。后来朝廷给拆了，但……但私下里，还有人拜。”
“怎么拜？”
“就……摆点贡品，烧点香。”李阿婆眼神躲闪，“求个行船平安。”
“贡品要什么？”