第26章 青州码头

“邪乎漩涡！”老六又插嘴，“青天白日，无风无浪，哪来那么大漩涡？不是水鬼作祟，就是……”他顿了顿，没往下说，眼神透出恐惧。

苏慎不知何时走了过来，静静站在王二身后。他听着，目光投向远处墨绿色的“老龙湾”水面。

“几位可知，”苏慎开口，声音平和，“那些失踪船工家眷，如今何在？”

老船工们这才注意苏慎。见他气度沉静，不像寻常百姓，有些拘谨。老船工犹豫一下：“有的回乡下投亲靠友了，有的……还在镇上。能咋办？告状没门，讨说法挨板子。有个叫孙寡妇的，男人在第一条失踪官船上当舵手，她去州府衙门喊冤，被差役拖出来当街打十板子，腿打瘸了。如今带个五岁娃，在镇西头搭窝棚，靠缝补洗衣过活……惨呐。”

苏慎沉默片刻，从袖中取出几枚铜钱，轻轻放在老船工身边破渔网上。“多谢告知。”

老船工一愣。老六却一把抓过铜钱塞回苏慎手里：“用不着！俺们不是要饭的！说这些，是看你们不像褚半江狗腿子，提醒你们别送死！钱拿回去！”

苏慎看着老六浑浊执拗的眼睛，收回铜钱。“是我冒昧。”他微微颔首，转身离开。

王二赶紧跟上。

走出几步，还能听见身后老六压低声音：“……这俩人有点怪。那年轻的，眼神太静了，静得吓人……”

* * *

日头偏西时，陆青辞回来了。她脸色不太好看。

“碰壁了？”苏慎递过温茶。

陆青辞接过一口饮尽，茶杯顿在桌上。“州府衙门推诿，说案卷已归档封存，调阅需刑部或镇抚司正式公文。我亮腰牌，主事当面客气，转头请示上官，拖我一个时辰，最后回话主管刑名同知外出公干，归期未定。”

“意料之中。”

“证物更别想。”陆青辞冷笑，“说打捞残骸‘已依例处置’。问如何处置，答‘非我经手，不详’。问当时勘验仵作衙役，要么调走了，要么‘告病休养’。”

王二咂舌：“这不明摆着糊弄？”

“糊弄？”陆青辞手指敲刀柄，“是根本不想让你碰。这案子，从州府到县衙，早就捂严实了。”

苏慎走到窗边，看着黯淡天光。“码头船工说，失踪都在月晦之夜。唯独三天前，光天化日，一条小货船在湾口被漩涡吞没。有岸上目击者。”

陆青辞眼神一凝：“白天？漩涡？”

“嗯。”苏慎转过身，“还有，褚半江今日乘船往上游去了，据说是去河伯庙上香。方向正是‘老龙湾’。”

房间安静下来。

“我去镇西头看看。”苏慎忽然道。

陆青辞皱眉：“现在？”

“嗯。找孙寡妇。”苏慎整理衣襟，“王二跟我去。陆大人，你歇歇，顺便看看这车马店四周有无眼线。”

陆青辞点头：“小心。”

* * *

镇西头比码头更破败。低矮土坯房挤在一起，路面坑洼积污水。空气里弥漫柴烟霉味。

打听孙寡妇不难。王二用一块糖就问出了路。窝棚搭在一片荒地边缘，靠着别家后墙，用树枝破席勉强围出空间。棚子前，一个头发花白凌乱、穿打补丁衣服的妇人正蹲着，就着最后天光费力缝补破衣裳。她动作迟缓，左腿不太灵便。旁边瘦小女孩乖乖坐着，眼巴巴看着。

王二心里发酸。他想起清河县。

苏慎停下脚步，没有立刻上前。他看了一会儿，才缓步走过去。

孙寡妇察觉有人靠近，警惕抬头，手把女儿往身后揽。看清是两个面生男子，脸色更白：“你……你们是谁？俺没钱……”

“大嫂莫怕。”苏慎在几步外站定，声音放轻，“我们不是讨债的，是路过此地，听说一些事，想来问问。”

孙寡妇狐疑看他，又看王二，没说话，把女儿搂更紧。

苏慎从袖中取出一点碎银子，放在旁边干净石头上。“听说大嫂夫君是在漕运官船上出的事？”

孙寡妇身体猛颤，眼睛死死盯银子，又看苏慎，眼神充满恐惧警惕，还有一丝极微弱期盼。“你们……是衙门的人？案子……有说法了？”

“不是衙门。”苏慎摇头，“只是觉得，事情不该这样糊里糊涂。”

孙寡妇眼里光黯下去。她低头继续缝补，针脚乱了。“没啥好问的。人都没了，骨头找不着一根。说是河神收了……那就是河神收了吧。”声音干涩麻木。

“大嫂，”苏慎蹲下身平视她，“你信是河神吗？”

孙寡妇缝补动作停了。她没抬头，肩膀微抖。过了很久，才用几乎听不见声音说：“俺男人……是十里八乡最好舵手。老龙湾那点水，他闭着眼都能过去。那晚……那晚出门前，他还跟俺说，这趟差使跑完，就能领赏钱，给娃扯块花布做新衣裳……”

声音哽住，她抬手抹眼睛，没有泪，只有通红眼眶。“河神？河神为啥专收官船？为啥专挑月晦夜？为啥……连尸首都不留？”她猛抬头，浑浊眼睛里爆出一股压抑悲愤，“俺不信！可俺能咋办？去衙门，挨板子！去河伯庙哭，被庙里凶人轰出来！褚老爷的人还来‘劝’过俺，让俺别闹，闹也没用，再闹……连这点窝棚都保不住！”

她一口气说完，胸口剧烈起伏。身后女孩吓到小声哭。孙寡妇赶紧回身抱女儿，轻轻拍，自己也终于忍不住压抑啜泣。

王二别过脸。

苏静静等着。直到孙寡妇情绪稍平，他才轻声问：“大嫂，你夫君那晚出门前，可曾说过什么特别的话？关于船，关于货物，或者……关于那趟差事？”

孙寡妇抽噎着努力回想。“他……他那几天好像有点心神不宁。俺问，他只说没事。出门那天……对了，他嘀咕一句，说‘这趟货，有点沉’。”

“货沉？”苏慎追问，“是指分量重，还是……”

“俺不知道。”孙寡妇摇头，“他就说了那么一句。俺当时没在意。后来……后来就出事了。”

苏慎点头，没再问。他站起身，将石头上的碎银子往前推推。“这点心意，给孩子买点吃的。我们今日没来过，大嫂也从未见过我们。”

孙寡妇看着银子，又看苏慎，嘴唇动了动，最终抱紧女儿深深低头。

苏慎转身离开。王二赶紧跟上。

走出荒地，天色近乎全黑。零星灯火在破败屋舍间亮起，反衬得四周更荒凉。

“苏先生，”王二憋不住小声问，“‘货有点沉’……是啥意思？官船运漕粮，不都沉吗？”

苏慎没回答。他走得很慢，目光扫过昏暗巷道、远处黑黢黢河岸轮廓，还有更远方完全融入夜色的“老龙湾”。

“王二，”他忽然开口，“去那边看看。”

他指河岸方向，离镇子已有一段距离，靠近乱石土崖。那里没有灯火，只有河水拍岸单调声响。

王二心里打鼓，但没犹豫，摸出火折子晃亮照路。

两人深一脚浅一脚走到河边。这里已远离码头，岸边长满芦苇杂草，淤泥散发浓重腥气。一座小小、几乎完全倒塌的土庙残垣立在岸边，被荒草半掩。庙门早没了，只剩几堵断墙和一座残缺不全、爬满苔藓的石头神像。看模样，依稀是尊龙王。

香火早绝了。

苏慎走到残垣边蹲下身。火折子光晕有限，照亮一小片地面。他目光仔细扫过潮湿泥土、散落碎瓦、被河水冲上岸的枯枝杂物。

忽然，他目光一凝。

在龙王庙残破基座下方，半截埋在淤泥腐烂水草里的，是一块弧形的、焦黑色木板。木板边缘参差不齐，像被巨力撕裂。木板表面靠近断裂处，有一片巴掌大的、暗红色污渍。

那不是铁锈颜色。铁锈褐红，这片污渍更深更暗，在跳动的火光下泛着近乎淤血的不祥色泽。

苏慎伸出手，用指尖极轻地刮下一点污渍粉末。凑到鼻尖，嗅了嗅。

一股极其微弱、混杂腥气和另一种难以言喻焦糊味道，钻入鼻腔。

他眉头骤然蹙紧。

几乎同时，远处黑沉沉的河面上，“老龙湾”那个方向，毫无征兆地传来一声沉闷的、仿佛巨物落水的“咚”响。

声音不大，却穿透夜晚寂静，清晰地撞进耳膜。

王二吓得一哆嗦，火折子差点脱手。“什……什么声音？”

苏慎迅速将指尖粉末在衣襟上擦掉，站起身，目光锐利地投向声音传来的黑暗深处。

河面一片漆黑，只有微弱月光在水面投下破碎粼光。那声响之后再无动静。

苏慎低头，又看了一眼那半截埋在泥里的焦黑船板，和那片暗红污渍。

夜风从河上吹来，带着刺骨湿冷，卷过荒草沙沙作响，像无数细碎私语。

远处镇子里，零星几声犬吠响起，又很快沉寂。

苏慎收回目光，声音在风里很轻，却字字清晰：

“回去。”